Basilicum heeft veel gebruiksmogelijkheden en is een populair kruid in de Italiaanse keuken maar speelt ook een grote rol in de Zuid Aziatische en de Franse keuken. Basilicum is dé smaakmaker voor pesto en wordt verder gebruikt in tomaten- en eiergerechten, soepen, sauzen en bij vis, vlees, gevogelte, konijn, lever, groenten en kaas. Basilicumijs (zelfgemaakt) is ook erg lekker Verse basilicum voeg je aan het einde van een bereiding toe anders verliest ze veel van haar smaak.
Basilicum heeft een sterke, herkenbare geur. De smaak van basilicumblad is uniek en pittig met een vleugje anijs. Minder bekend zijn de verrukkelijk smakende Basilicum bloemen, die hetzelfde aroma hebben als het blad, maar met wat meer zoet.